En el Evangelio de San Mateo 9, 9 leemos: “Jesús vio a un hombre llamado Mateo en su puesto de cobrador de impuestos, y le dijo: “Sígueme”. Mateo se levantó́ y lo siguió́”.
La mirada y el llamado de Jesús le cambiaron la vida a este judío publicano. Dejó de ejercer un trabajo lucrativo, con ocasión de avaricia, opresión y extorsión, un trabajo repudiado por los judíos porque colectaba impuestos para los romanos.A
estos publicanos se los consideraba más infames y odiosos, como personas
manchadas por su conversación frecuente y asociación con los paganos, y la esclavización
sobre sus compatriotas. Los judíos les habían prohibido la participación en sus
actividades religiosas y en todos los eventos de la sociedad cívica y de
comercio.
Mateo,
el hijo de Alfeo (Marcos 2,14) era un galileo, que después de aceptar la invitación
de Jesús le ofreció́ un banquete en su casa en donde “un buen número de
cobradores de impuestos y otra gente pecadora vinieron a sentarse a la mesa con
Jesús y sus discípulos”. Esto provocó una protesta por parte de los fariseos a
quienes Jesús reprendió́ con las siguientes palabras: “No he venido a llamar a
justos, sino a pecadores”.
A
Mateo se le menciona cinco veces en el Nuevo Testamento. Primero, en Mateo 9,9,
cuando Jesús lo llama para que lo siga, y otras cuatro veces más en la lista de
los apóstoles: en Lucas 6,15; Marcos 3,18; Mateo 10,3 y Hechos 1,13. También se
lo menciona como Leví, “sentado al despacho de los impuestos”, en Marcos 2,14
y Lucas 5,27. En los tres Sinópticos, los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas,
se alude a la vocación de Mateo-Leví en los mismos términos.
En
cuanto a su vida posterior, no se poseen datos exactos. San Ireneo nos dice que
Mateo predicó el Evangelio entre los judíos; Clemente de Alejandría dice que
lo hizo por quince años. Su Evangelio fue escrito especialmente para los judíos
que se convertían al cristianismo, probándoles que Jesucristo es el Mesías
Salvador anunciado por los profetas y por el Antiguo Testamento. Por eso fue
redactado en el idioma de ellos, el arameo.
A
San Mateo se lo representa teniendo al lado un ángel en forma de hombre, porque
su evangelio comienza haciendo la lista de los antepasados de Jesús como
hombre, y narrando la aparición de un ángel a San José́. Es el patrón de
banqueros, contadores y fuerzas de seguridad. La Iglesia latina celebra la
fiesta de San Mateo el 21 de septiembre; la Iglesia griega el 16 de noviembre.
San
Mateo nos enseña a responder prontamente la llamada del Maestro, y seguirlo
fielmente cada día. Tenemos la guía perfecta en su Evangelio. Nos enseña también
que Jesús nos llama no porque seamos santos, sino porque nos ama. De nosotros
depende la respuesta.
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